Twee jaar geleden begon Hala Harfoush opnieuw. In een nieuw land, met een nieuwe taal en met een duidelijke drive om iets op te bouwen. Vandaag werkt ze bij Ricoh én speelt ze een belangrijke rol in de samenwerking met de Triatlon Brabantse Wal.

“Ik kom uit Syrië. Ik ben hier als vluchteling naartoe gekomen. In mijn eerste jaar heb ik Nederlands geleerd aan de universiteit in Tilburg. Daarna liep ik stage bij een Google Cloud-bedrijf en nu werk ik bij Ricoh. Ik ben trots op die stappen”, vertelt Hala op een rustig tempo, zodat het goed verstaanbaar en te volgen is.

Hala is 28 en werkt sinds acht maanden bij Ricoh in supplier planning. Data analyseren, processen verbeteren en vooruitkijken: dat past haar goed. Maar haar verhaal gaat verder dan haar functie.

Een hart voor vrijwilligerswerk

Nog voordat ze bij Ricoh begon, raakte Hala betrokken bij de triatlon. Als vrijwilliger, in de rol van social media manager. “Toen ik bezig was met mijn inburgering, heb ik gesolliciteerd voor de social media van de triatlon. Als een soort stage. Dat sluit goed aan bij mijn master in marketing die ik in Hongarije heb afgerond.” Ze dook in data, timing en interactie. Wanneer plaats je een bericht? Wat werkt wel en wat niet? Hoe bereik je mensen? “Ik vind het mooi dat ik daar echt een verschil kan maken, omdat ik die kennis heb.”

Vrijwilligerswerk zit diep bij haar. Niet als verplichting, maar als overtuiging. “Ik doe het graag. Niet alleen bij de triatlon, maar ook op andere plekken. Al moet ik nu wel keuzes maken, want mijn werk is druk. Het weekend is ook belangrijk.” Toch blijft haar drijfveer helder. “Mensen denken soms dat vrijwilligerswerk iets groots moet zijn, maar je kunt elke dag iets doen. Iemand helpen, vriendelijk en positief zijn. Dat maakt al verschil.”

‘Love your work, love your country’

Binnen Ricoh viel haar enthousiasme op. Haar verhaal, haar energie en haar betrokkenheid bij de triatlon. “Ricoh doet graag iets voor de gemeenschap. Zeker in de stad waar ze zitten. Toen ze zagen hoe enthousiast ik was, vonden ze het mooi om aan te sluiten.” Dat groeide uit tot een meerjarige samenwerking. “Ze zien dat de triatlon groeit met inmiddels 250 deelnemers. Het is een mooi evenement om aan bij te dragen.”

Die keuze past bij de kern van het bedrijf. “Ricoh heeft vijf regels. Eén daarvan is: ‘Love your neighbor, Love your work, love your country’. Dat betekent dat je ook iets doet voor de plek waar je werkt.” En dat gebeurt nu concreet. Ricoh print flyers, regelt keycords voor deelnemers en verzorgt finishborden en zichtbaar materiaal langs het parcours.

Samen iets neerzetten

Maar het blijft niet bij middelen, ook mensen komen in beweging. Collega’s van Ricoh helpen tijdens het evenement, op het parcours en bij de opbouw en afbouw. “Ik heb een e-mail gestuurd naar mijn collega’s. Gewoon vriendelijk, vanuit mezelf. Ik heb mensen uitgenodigd om mee te doen en daar kwam reactie op.”

Wat Hala het meest bijzonder vindt?  “Je ziet dat mensen van verschillende afdelingen elkaar leren kennen. Normaal werk je vaak met dezelfde collega’s, maar bij zo’n evenement vorm je ineens een nieuw team.” Die verbinding is precies waar het om draait. “Het brengt mensen samen. Dat is heel belangrijk.”

Trots op de plek waar je bent

De Triatlon Brabantse Wal draait om sport, maar net zo goed om de regio, om de omgeving en om samen iets neerzetten. Voor Hala voelt dat logisch. “Ricoh vindt het belangrijk om de directe omgeving te steunen. En dit is zo’n mooie plek, bij de Binnenschelde. Daar willen we aan bijdragen.” Het is een plek waar haar eigen verhaal en haar nieuwe thuis samenkomen.

Hala denkt al verder. “We willen meer ruimte maken om de triatlon te steunen, zodat het nog zichtbaarder wordt en verder kan groeien.” Niet alleen voor het evenement, maar ook voor de mensen eromheen. En misschien nog wel het meest voor iedereen die, net als zij, ergens opnieuw begint. “Je hoeft niet groot te beginnen. Als je iets doet, dan groeit het vanzelf.”