Om vijf uur ’s ochtends gaat de wekker. Buiten is het nog stil, binnen ook. Terwijl de rest van het gezin slaapt, stapt Nick Matthijs zijn fiets op, hij duikt het zwembad in of trekt zijn hardloopschoenen aan. Gewoon, omdat hij weet waar hij het voor doet. “Als je ergens voor traint, heb je een stok achter de deur. Dan móet je eropuit.”

Nick Matthijs (34), directeur-eigenaar van Matthijs met 110 medewerkers, is iemand die niet half gaat. Dat zie je terug in zijn werk, maar de laatste tijd misschien nog wel meer in zijn sportieve leven.

Het kantelpunt

Nog niet zo lang geleden zag zijn leven er anders uit. Drukke dagen, veel afspraken en ook veel momenten om te genieten. “Dinsdag een diner met wijn. Woensdag tennis met een biertje. In het weekend vaak ook. Voor je het weet drink je vijf van de zeven dagen. Je komt in een sleur en je wordt er lui van.” Totdat het kwartje viel. “De weegschaal zei bijna 90 kilo. Toen dacht ik: als ik nu niks doe, dan ga ik het straks echt niet meer doen.”

Hij begon groot. Hij liep de Marathon Rotterdam en finishte net onder de vier uur. “Het was echt waanzinnig!” In januari kocht hij zijn eerste fiets. Hij stopte bijna helemaal met drinken, viel zes kilo af en voelde zich beter dan ooit. “Je zit strakker in je vel, je hebt meer energie en je bent gewoon vrolijker. Dat is echt heerlijk.”

De triatlon komt dichtbij

Via een vriend, een professionele triatleet, kwam de volgende uitdaging op zijn pad: een halve Ironman in Italië. Maar het advies was duidelijk: begin dichter bij huis en zo kwam de Triatlon Brabantse Wal in beeld. “Ik dacht: laat ik hier starten met een kwart triatlon. Gewoon om het eens te ervaren. Dan gaat het namelijk pas echt leven.”

Die drive stopt niet bij hemzelf. Binnen Matthijs komen collega’s ook steeds meer in beweging. Van padeltoernooien in de zomer tot zaalvoetbal rond de feestdagen. “Je ziet echt iets gebeuren. Mensen die normaal niet sporten, gaan ineens meedoen. Als je samen naar zo’n doel toewerkt, dan groeit er iets in het team.” Meer energie, meer verbinding en meer plezier. “Als iedereen beweegt, is iedereen vrolijker. Zo simpel is het.”

Snoep en sport: de juiste balans

Met een bedrijf dat draait om snoepgoed is de link met sport misschien niet vanzelfsprekend, maar voor Nick is het juist logisch. “Sporten is ook een vorm van belonen. Je mag best genieten van snoep, maar doe er dan wel iets voor.”

Het draait om balans. Niet alles laten, maar wel bewust kiezen. “Ik wil straks echt nog wel een drankje doen, maar nu heb ik een doel en dat helpt.”

Trots op de Brabantse Wal

De keuze om partner te worden van de Triatlon Brabantse Wal voelt voor Nick als vanzelfsprekend. Zijn roots liggen hier en zijn bedrijf ook. “Dit is zo’n mooie regio. Het is bosrijk, afwisselend met prachige natuurgebieden. Echt een visitekaartje voor de regio en daar mogen we trots op zijn.”

Hij liep zelf al de halve marathon op de Brabantse Wal en weet hoe bijzonder het hier is om te sporten. “Dit is zo’n ongelofelijk mooie plek om te sporten, in het bos, langs het water.”

Samen bouwen aan een groter evenement

De samenwerking met de triatlon begon praktisch. Er was een tekort en een concrete vraag. “Er was een gat van 2000 euro voor hekken. Dan denk ik: als wij dat kunnen oplossen, wat is dan de volgende stap?” Die vraag werd het begin van een groter plan. Matthijs verbindt zich voor meerdere jaren aan het evenement, met een duidelijke ambitie: samen groeien. “We willen toewerken naar een volwaardige triatlon over meerdere gemeentes. Dat vraagt tijd en samenwerking, maar daar geloven we in.”

Voor Nick gaat het verder dan alleen sponsoring. Hij wil iets in beweging zetten. Binnen zijn bedrijf, in de regio en bij iedereen die twijfelt om mee te doen. “Je hoeft niet meteen een hele triatlon te doen. Begin gewoon, ga bewegen. Je merkt vanzelf wat het met je doet.”